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Classica # 132 (05/2011)
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Soli Deo Gloria
SDG712
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0843183071227
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Cette « Passion » a la vigueur
des grandes compositions de Tintoret ou de Rembrandt
Il y a vingt-cinq ans, on découvrit une Passion selon saint
Jean singulièrement sombre et violente. John Eliot Gardiner (Archiv
Produktion, 1986) osait un langage plus direct et moins fleuri que ses
homologues flamands. Une telle intensité trou Ma. On lui prêta même une
sensibilité et une théâtralité hors de propos le drame universel se
banalisait en une simple tragédie humaine. Presque vingt ans plus tard,
Gardiner récidive, la terreur et la douleur autrefois dévoilées apparaissent
au grand jour. Si la conception n’a pas fondamentalement changé, le geste
s’est affirmé et les contrastes se sont creusés. C’est qu’entre-temps, les
English Baroque Soloists et le Monteverdi Choir ont vécu une année de
pèlerinage Bach qui a consolidé leur foi en la musique du compositeur Une
nouvelle distribution vocale, privée de contre-ténors et marquée par un
autre évangéliste, gomme les menues afféteries de la précédente version et
souligne l’orientation de la présente vers une lecture dynamique, grave et
pénétrante. Aussi ne faut-il pas s’étonner d’entendre dans le choeur
introductif qui « semble tout balayer devant lui » comme l’écrit Gardiner
dans son texte d’accompagnement, la majesté de Jésus, puissant comme un
Christ pantocrator byzantin, mais aussi son martyre à venir (les frottements
des bois). Même à l’opéra, il semble difficile d’imaginer un lever de rideau
plus magistral, un coup de théâtre plus estomaquant, un appel plus
mobilisateur.
Dès lors, Gardiner ne desserre plus son étau et contraint l’auditeur à le suivre sur ce chemin de croix. La compréhension de chaque mot, de chaque figure rhétorique, de chaque madrigalisme et la volonté d’en faire comprendre le sens, maintes fois constaté dans la série des cantates captée en 2000, régissent cette interprétation. Elles permettent de trouver le tempo et le ton justes de chaque air. Les chanteurs font valoir leur art dans un cadre si intelligemment agencé : la lumineuse intervention de Joanne Lunn (« Ich folge dir gleichfalls », 9), le douloureux « Zeifliebe, mein Herz » (35) de Katharine Fuge ou l’ambigu « Es ist vollbracht » (la fin est le commencement, 30) de Bernarda Fink. Hanno Müller-Brachmann prête à Jésus la parole noble et la voix posée, presque détachée, de celui qui sait. Toujours sur le qui-vive, inquiet ou confiant, l’évangéliste de Mark Padmore est bien ce «Jean témoin oculaire de l’histoire de la Passion » que réclame Gardiner un narrateur convaincu comme en témoignent le chromatisme noueux de « weinete bitterlich » (« pleura amèrement », d’après le reniement de Pierre, 12c), la rudesse de la scène de la flagellation (18c) ou le récit dans un climat glacé de la mort du Christ sur la croix (31). Personne ne sera surpris de la stupéfiante aisance du Monteverdi Choir capable de hurler les appels au meurtre du peuple (18), d’en faire entendre les ricanements ironiques devant « le roi des Juifs » (2lb, 27b) ou d’appeler à la méditation par des chorals d’une clarté polyphonique inouïe et d’une rare assurance. L’évolution de l’abattement à l’espoir dans le choeur et le choral conclusifs résulte d’une énergie capable de déplacer des montagnes.
La dernière « Écoute en aveugle » (Classica n° 111) consacrée à cette Passion selon saint Jean regrettait de ne pas pouvoir conseiller une version satisfaisante. Celle de Gardiner et de son équipe l’est.
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