On a pu entendre récemment le Monteverdi Choir dans diverses oeuvres de Bach, ainsi que dans une magnifique Missa solemnis (SDG, 2013) : mais il y avait longtemps que le choeur n'était revenu, au disque du moins, aux répertoires de la Renaissance. C'est chose faite avec ce disque, dédié aux polyphonies anglaises des XVIIe, et XVIIIe siècles. Un choix sans doute symbolique, alors que le choeur fête cette année ses cinquante ans. Regroupant des oeuvres de trois générations de compositeurs, parmi lesquels Tallis (1505­1585), Byrd (1540‑1623) et Tomkins (1572‑1656), le disque dresse un panorama des répertoires catholiques de l'époque: confession alors souvent marginale, voire clandestine, dans un État majoritairement anglican. Parmi les oeuvres choisies, stylistiquement très diverses, truffées des audaces harmoniques propres au style anglais de l'époque, quelques superbes découvertes: telles les Lamentations à six voix de Robert White (1538‑1574), rarement enregistrées.

Le choeur fait preuve d'une rare perfection technique, et d'un soin dans la diction et la recherche d'une expression toujours proche du texte. Cependant chaque voix de la polyphonie peine à trouver une vie autonome: les phrasés restent souvent statiques, particulièrement dans les tenues, et tout semble trop dépendant des intentions du chef Ces intentions transparaissent en effet souvent de manière trop évidente, et viennent en quelque sorte s’interposer entre l'oreille et l'oeuvre. Des choix certes souvent efficaces : mais que l’on aurait voulu plus souples, plus discrets.

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