En marge
d'une discographie tournée vers le répertoire de Bach, Benjamin Alard avait
proposé voici quinze ans un programme consacré à Louis Couperin, Froberger,
Rossi et Frescobaldi (Hortus, 2008). Reprenant la plupart des pièces de l'oncle
de François, le concert capté à la Fondation Juan March de Madrid explore la
littérature des principaux membres de la dynastie des Couperin et inclut
l'intégralité des préludes de l’Art de toucher le clavecin de François
Couperin. La comparaison avec la Suite en la de 2008 confirme que le
virtuose scrupuleux et distant a fait place à un poète d'une tout autre nature.
Sous ses doigts, le Prélude « à I'imitation de Froberge « évoque autant
l'écriture spectrale qu'un théâtre des passions, les microchocs harmoniques
trouvant une paix relative dans la partie mesurée dont les savantes ruptures
questionnent l'austère polyphonie.
Autrefois élégantes et bien tournées, les danses s'émancipent du carcan
chorégraphique au profit d'une narration persuasive; le contrepoint lumineux de
l'Allemande s'épanche jusqu'à l'accablement, une Courante insolente cède
le pas à une Sarabande aux accents ambigus. Dans les préludes de François
Couperin, Alard cultive aussi l'ambivalence, devient impétueux dans le troisième
prélude, mélancolique dans le cinquième en prenant soin de faire évoluer le
caractère au sein de ces formes minuscules. À propos du Rossignol en Amour
, Messiaen doutait que son auteur ait jamais entendu ce volatile, cependant joué
ici à l'octave supérieure (quatre pieds) il est formidablement convaincant en
oiseau mécanique, objet de fascination si prisé au XVIIIe siècle. Hésitant entre
nostalgie et sérieux, les Barricades mystérieuses suggèrent un entre-deux
expressif qui sait se dispenser du rubato conventionnel. Pondérées par la
gravité de l'instrument, les marches harmoniques et les cantilènes sentimentales
d’Armand-Louis Couperin gagnent en profondeur et semblent libérées d'une
teinture fin de siècle qui en discrédite souvent l'intérêt.
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